Биологи объяснили, почему воробьи и колибри не вырастают до размеров гусей
Как считают ученые, существует некий идеальный размер тела для каждого вида птиц и животных, максимально приспособленный для выживания в их среде.
(Казань, 19 сентября, «Татар-информ»). Биологи из Норвежского технологического университета в Тронхейме, манипулируя эволюцией трех популяций воробьев, живущих на островах Вега, Лека и Хестмона, нашли очень простое и логичное объяснение того, почему воробьи и прочие мелкие птицы остаются небольшими даже на современной Земле, где их существование фактически гарантируется человеком. Об этом пишет РИА «Новости» со ссылкой на журнал Evolution.
На каждом из этих островов биологи попытались повернуть эволюцию птиц в нужную сторону, меняя условия их обитания. К примеру, на Веге они поставили цель уменьшить размеры воробьев, а на острове Лека — спровоцировать их увеличение. Для чистоты эксперимента и его ускорения ученые выловили всех особей «неправильных» размеров и отправили их в южную часть Норвегии, где они прожили примерно десять лет, до завершения первой части опытов по «искусственной эволюции».
Через три года, как и предсказывала теория эволюции, размеры действительно начали уменьшаться или увеличиваться в соответствии с искусственно заданными условиями обитания. Добившись этого, ученые проверили, что произойдет, если убрать эти ограничения и вернуть популяции птиц в «естественное состояние». Примерно через шесть лет почти все следы искусственного отбора исчезли — «гигантские» воробьи с острова Лека заметно уменьшились в размерах, а их миниатюрные сородичи с Веги стали крупнее.
Как считают ученые, столь быстрое возвращение популяций птиц к тем размерам, которыми они обладали до начала эксперимента, говорит о том, что существует некий идеальный размер тела для каждого вида птиц и животных, максимально приспособленный для выживания в тех конкретных условиях, где обитает их популяция.
К примеру, большим воробьям проще выжить зимой, однако они будут более уязвимыми для атак хищников летом, а маленькие особи будут чаще умирать от переохлаждения и недостатка пищи осенью и в зимние месяцы. Подобные наборы плюсов и минусов больших и малых размеров, как считают ученые, есть для каждого вида животных, что объясняет, почему Земля до сих пор не заселена гигантами или лилипутами.